Mohl hrát za Manchester United, ale neměl odvahu. Pavel Kuka si po letech sype popel na hlavu

Bývalý český útočník otevřeně přiznal, proč v létě 1996 nevyužil šanci přestoupit na Old Trafford. Viní jediného člověka, sám sebe.

Zdroj fotografie: Nextfoto

Karel Poborský po stříbrném EURO 1996 balil kufry do Manchesteru. Pavel Kuka mohl sedět vedle něj. Místo toho zůstal v Kaiserslauternu, v prostředí, které znal a kde se cítil bezpečně. Třicet let poté, v rozhovoru pro eXtra.cz z 21. června 2026, Kuka pojmenoval důvod bez vytáček: chybělo mu sebevědomí. Manchester United vnímal jako obrovský pojem plný hráčů světového kalibru a jednoduše si nedovolil vstoupit do té společnosti. Žádný spor s agentem, žádné peníze, žádná zranění. Jen tiché přesvědčení, že tam nepatří.

Dva spoluhráči, dvě mentality

Příběh Kuky a Poborského po anglickém šampionátu funguje jako zrcadlo dvou přístupů, které tehdy rozdělovaly českou kabinu. Poborský, autor ikonického lobu proti Portugalsku, skočil do neznáma. Na Old Trafford vyhrál ligový titul v sezoně 1996/97, po osmnácti měsících odešel do Benfiky a přesun do United později označil za „nejlepší rozhodnutí života“. Kuka sledoval jeho cestu z Německa. Říká, že mladší generace měla větší odvahu, on byl spokojený tam, kde se mu dařilo, a velký krok psychicky nezvládl. Nejde přitom o jednorázovou zpověď vynucenou výročím. Stejné téma Kuka veřejně otevíral už v pořadu Ušák v roce 2021 i v podcastu Sport.cz o rok později. Třicáté výročí Eura a dokument Stříbrná cesta mu jen daly další příležitost formulovat to ostřeji.

Titul, který mu osud vrátil

Na kdyby se ve fotbale nehraje, a Kukova kariéra je toho důkazem. Po odmítnutém Manchesteru zůstal v Kaiserslauternu, prožil s klubem sestup do druhé Bundesligy, okamžitý návrat a pak něco, co německý fotbal do té doby nezažil. V sezoně 1997/98 se Kaiserslautern stal mistrem Bundesligy jako čerstvý nováček. Šedesát osm bodů, první místo, sportovní zázrak. Kuka v tom příběhu nechyběl; podle oficiálního profilu klubu patřil k oporám útoku. Globální prestiží a komerční vahou by Manchester United znamenal vyšší patro. Sportovní unikátností ale bundesligový titul nováčka obstojí v jakémkoli srovnání. Kuka to ví. Proto neříká, že mu kariéra nevyšla. Říká, že si nedovolil zkusit víc.

Zdroj fotografie: Nextfoto

Stříbrná cesta: víc než sportovní nostalgie

Spouštěčem aktuální vlny vzpomínek je osmdesátisedmiminutový dokument Stříbrná cesta, dostupný od 5. června 2026 na iSport Premium a platformě CANAL+. Film nechce být jen sestřihem gólů. Mapuje cestu české reprezentace k finále v Londýně, ale záměrně ji rozšiřuje o atmosféru devadesátých let, kulturu, hudbu, porevoluční sebevědomí generace, která najednou mohla všechno. Před kamerou vystupují Poborský, Berger, Nedvěd, Šmicer, Bejbl, Kouba, Kadlec, Suchopárek, Maier, trenér Uhrin starší i Kuka sám. Právě kontrast mezi kolektivním odhodláním na hřišti a individuálními pochybnostmi mimo něj dává snímku napětí, které přesahuje sportovní žánr.