Sova pro Högera

Scenáristka Zdenka Procházková, Högerova manželka a herecká kolegyně, v rozhovoru pro Český rozhlas později řekla, že postavu primáře Sovy psala přímo pro něj. Nešlo o casting z více kandidátů, Höger byl výchozí bod, kolem kterého se budovala celá ústřední linka seriálu. Podle Procházkové by jeho Sova působil rezolutněji, ostřeji než pozdější Chudíkova laskavější interpretace.

Natáčení první série provází dodnes rozpor v datování. Archivní materiály ČT24 uvádějí start výroby v roce 1976, zatímco Radiožurnál a Abeceda ČT pracují s Högerovým natáčecím blokem v dubnu 1977. Rozdíl zřejmě tkví v tom, co se počítá jako „začátek“, přípravná fáze celého projektu, nebo moment, kdy Höger poprvé stanul před kamerou. Jisté je, že v mostecké nemocnici stihl odehrát téměř všechny exteriérové scény první série.

Tři týdny, pak infarkt

Högerův natáčecí blok trval podle vzpomínek asi tři týdny. Pak přišel 3. květen 1977. Herce odvezli do nemocnice s infarktem, o den později zemřel. Bylo mu sedmašedesát.

Pro štáb to byl šok. Josef Abrhám to v rozhlasové retrospektivě popsal jedním slovem: „šokující.“ Režisér Jaroslav Dudek stál před rozhodnutím, které nemělo snadné řešení, desítky natočených scén s hercem, kterého už nikdo nenahradí. Přesto se rozhodl přetáčet. Kompletně.

Mezi kandidáty na nového Sovu se objevila jména Miloš Willig, Josef Větrovec, Josef Bek. Nabídku dostal i Ladislav Pešek, ten ale nakonec přijal jinou roli v seriálu. Volba padla na Ladislava Chudíka. Slovenský herec věděl, za jakých okolností do projektu vstupuje, Högera považoval za přítele. Přijetí role později popsal jako nabídku, která se „neodmítá“, právě kvůli osobnímu vztahu k zesnulému kolegovi.

Z Mostu do pražského ateliéru

Högerova smrt změnila nejen obsazení, ale i logistiku celé výroby. Štáb opustil mosteckou nemocnici, která sloužila jako hlavní lokace, a nové scény s Chudíkem vznikaly v pražském ateliéru. Kameraman Ivo Mathé později popisoval vysokou technickou náročnost přetáčení, dlouhé sekvence bez možnosti snadného střihu a nutnost pracovat s češtinou slovenského herce tak, aby seriál působil celistvě.

Navzdory těmto komplikacím byl seriál dotočen už v červenci 1977. Od první klapky s Chudíkem po poslední střih uplynuly pouhé měsíce. Premiéra proběhla 5. listopadu 1978 na Československé televizi a sledovanost přesáhla devadesát procent.

Moskvič na konci třináctého dílu

Ze všech Högerových scén přežila jediná. Najdete ji v závěru 13. dílu s názvem „Setkání“, primář Sova odjíždí v moskviči a kamera snímá auto tak, že řidiči není vidět do tváře. Právě proto mohl Dudek záběr ponechat. Nenarušoval kontinuitu obsazení, protože z něj nelze poznat, kdo sedí za volantem. Zároveň šlo o tiché pietní gesto, poslední fyzická stopa Karla Högera v seriálu, který měl být jeho.

Oficiální stránka 13. dílu na iVysílání na Högerovu přítomnost nijak neupozorňuje. Žádný popisek, žádná poznámka pod čarou. Dnešní divák se o tom dozví jedině z doprovodných článků a retrospektiv.

Seriál, který přežil vlastní porodní bolesti

Česká televize Nemocnici na kraji města znovu nasadila od 27. června 2026 na ČT1 a zařadila ji do tematického online výběru „Sanitkou až na kraj města“ vedle dalších lékařských klasik. Po mimořádném úspěchu první série přibylo v roce 1981 dalších sedm dílů a seriál se stal jedním z pilířů české televizní identity.

V české televizní historii se těžko hledá srovnatelný případ kompletního přetočení klíčové role uprostřed výroby. Jako volná paralela se občas uvádějí Chalupáři, kde Evžena Humla měl původně hrát Jaroslav Marvan a po jeho smrti ho nahradil Jiří Sovák, tam ale nešlo o přetáčení už natočeného materiálu v takovém rozsahu.

Moskvič odjíždějící v závěru třináctého dílu je drobnost, kterou přehlédnete, pokud nevíte, co hledáte. Ale je to poslední záběr, ve kterém Karel Höger existuje jako primář Sova, nepoznaný, beze jména v titulcích, schovaný za čelním sklem auta.

Článek Nemocnice na kraji města: Primáře Sovu měl hrát Karel Höger. Zemřel po půl roce od natáčení, v seriálu s ním zůstal jediný záběr se nejdříve objevil na VIPživot.cz.